Un investigador ha encontrado en los laboratorios de la compañía Merck en las afueras de Filadelfia varios viales que estaban etiquetados como "viruela", según ha informado una estación de televisión local. Los viales se hallaron en un congelador el pasado lunes por la noche e inmediatamente se envió una alerta al Departamento de Seguridad Nacional, informa la emisora WPVI, que añade que hay dos centros de Merck cerca de Filadelfia, aunque, sin embargo, dijo que no puede confirmar dónde se descubrieron los viales.

Tal y como explica The Hill, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han señalado que "no hay indicios de que alguien haya estado expuesto a la pequeña cantidad de viales congelados". Y añaden: "Los viales congelados etiquetados como 'viruela' fueron descubiertos por casualidad por un trabajador de laboratorio mientras limpiaba un congelador en una instalación que realiza investigación de vacunas en Pensilvania. Los CDC, sus socios de la Administración y las fuerzas del orden están investigando el asunto y el contenido de los viales parece intacto. El trabajador del laboratorio que descubrió los viales llevaba guantes y una mascarilla".

Según Yahoo News, la viruela, que también se conoce científicamente como "virus variola" y que es uno de los agentes bioterroristas más peligrosos, es tan letal que solo dos laboratorios en todo el mundo están autorizados a almacenar muestras. Uno se encuentra en Rusia y el otro está en un lugar no preciso de los CDC en Atlanta (EEUU). A pesar de esto, y tal y como reveló La Tribuna del País Vasco en 2017, equipos de centíficos han estado trabajando a lo largo de los últimos años en la recreación del virus de la viruela.