La ciencia médica ha cruzado otro umbral que hasta hace poco parecía territorio exclusivo de la ciencia ficción. Investigadores de todo el mundo están desarrollando "bodyoids", estructuras corporales humanas cultivadas en laboratorio a partir de células madre. Se trata de tejidos y órganos que simulan funciones humanas sin haber pasado por la gestación ni el nacimiento. El objetivo: crear órganos de repuesto, acelerar la investigación farmacológica y reducir el uso de animales de laboratorio.

Pero la revolución médica abre también una grieta ética profunda: ¿qué sucede si estos “cuerpos” empiezan a parecerse demasiado a nosotros?

Un salto médico sin precedentes

La tecnología se basa en células madre pluripotentes inducidas (iPSC), capaces de convertirse en casi cualquier tipo de célula del cuerpo. Con las condiciones adecuadas, los científicos han logrado generar órganos rudimentarios —corazones que laten, intestinos que procesan nutrientes o cerebros que emiten impulsos eléctricos— sin que formen parte de un cuerpo completo ni procedan de un embrión humano.

Esta técnica no sólo promete acabar con las largas listas de espera para trasplantes, sino también revolucionar la industria farmacéutica: los nuevos medicamentos podrían probarse en tejidos humanos cultivados, eliminando parte de la dependencia de animales de laboratorio y reduciendo riesgos en humanos reales.

El dilema ético: ¿cuándo un cuerpo es algo más?

Lo que hasta ahora era una ventaja técnica plantea también preguntas perturbadoras. Si se cultivan órganos tan complejos que imitan funciones cerebrales, ¿podrían algún día alcanzar algún tipo de conciencia? ¿Qué define la condición humana: el cuerpo, la mente, el nacimiento?

"No estamos hablando de simples células en una placa de Petri. En algunos casos, los bodyoids desarrollan estructuras cerebrales funcionales. Y eso exige precaución", advierte un grupo de bioeticistas citado por MIT Technology Review.

Además, surgen cuestiones sobre el consentimiento de quienes donan células para estos experimentos. ¿Podrían utilizarse sus células para desarrollar tejidos con características personales, incluso sin su conocimiento?

Un futuro con riesgos sociales

Expertos advierten que normalizar la creación de cuerpos humanos sin conciencia podría degradar nuestra visión de la dignidad humana. “¿Y si empezamos a considerar desechables a personas reales con discapacidades severas? ¿Qué frontera simbólica estamos dispuestos a cruzar?”, plantean algunos comités de ética biomédica.

La velocidad con la que avanza esta tecnología ha tomado desprevenidos a gobiernos e instituciones internacionales. No existe aún un marco jurídico global que defina los límites del cultivo corporal artificial. Algunos científicos reclaman una moratoria internacional hasta que se establezcan reglas claras. Otros temen que la investigación clandestina se adelante a la reflexión pública.

Los bodyoids representan una esperanza inmensa para la medicina del futuro. Pero también podrían ser el primer paso hacia una nueva forma de cosificación del ser humano, donde los cuerpos se fabriquen, se usen y se desechen como piezas industriales.

Como suele ocurrir con los grandes avances científicos, la pregunta no es solo qué podemos hacer, sino si debemos hacerlo.