Cuando Israel comenzó su asalto contra Irán, el presidente Trump mantuvo las distancias. Pero en cuestión de días se embarcó en un sendero que lo condujo a una extensa misión de bombardeo, ayudado por ardides políticos y militares que engañaron al mundo entero.

De pie ante el atril en la sala de prensa de la Casa Blanca el jueves por la tarde, Karoline Leavitt, la secretaria de prensa, leyó un mensaje que dijo provenía "directamente del presidente".

Debido a las "posibilidades sustanciales de negociaciones" con Irán que podrían alejar a Estados Unidos del precipicio de saltar a la guerra en Medio Oriente, declaraba el comunicado del presidente Trump, tomaría una decisión sobre si atacar o no a Irán "en las próximas dos semanas".

Trump había estado bajo presión del ala no intervencionista de su partido para mantenerse fuera del conflicto, y ese día almorzaba con uno de los opositores más declarados de una campaña de bombardeos, Stephen K. Bannon, alimentando la especulación de que podría contenerse.

Era casi completamente un engaño. Trump prácticamente había decidido bombardear las instalaciones nucleares de Irán, y los preparativos militares ya estaban bien encaminados para el ataque complejo. Menos de 30 horas después de que Leavitt transmitiera su declaración, el Presidente daría la orden para un asalto que pondría a Estados Unidos en el centro del último conflicto en estallar en una de las regiones más volátiles del mundo.

La declaración de las "dos semanas" de Trump fue solo un aspecto de un esfuerzo más amplio de maniobras de distracción políticas y militares que tuvo lugar durante ocho días caóticos, desde los primeros ataques israelíes contra Irán hasta el momento en que una flota de bombarderos furtivos B-2 despegó de Missouri para los primeros ataques militares estadounidenses dentro de Irán desde la revolución teocrática de ese país en 1979.

Entrevistas con funcionarios de la administración, aliados y asesores de Trump, oficiales del Pentágono y otros protagonistas familiarizados con los eventos, realizadas por The New York Times, muestran cómo, durante este período, diferentes facciones de los aliados de Trump compitieron para ganarse a un presidente que se inclinaba en todas las direcciones sobre si elegir la guerra, la diplomacia o alguna combinación de ambas.

Los observadores externos trataron de adivinar qué facción prevalecía basándose en con quién se reunía Trump en un momento dado. Trump parecía casi regocijado al decir a los reporteros que podía tomar una decisión "un segundo antes de que fuera necesaria, porque las cosas cambian, especialmente con la guerra". Mientras tanto, hacía declaraciones grandilocuentes indicando que estaba a punto de llevar al país al conflicto. "¡Todos deberían evacuar Teherán!", escribió el lunes de la semana pasada en Truth Social, la plataforma de redes sociales que posee. Al día siguiente, publicó que no había dejado una reunión del Grupo de los 7 en Canadá para mediar en un alto el fuego en Medio Oriente sino para algo "mucho más grande".

Así que, le dijo al mundo, "¡Manténganse atentos!".

Estas declaraciones públicas generaron angustia en el Pentágono y el Comando Central de Estados Unidos, donde los planificadores militares comenzaron a preocuparse de que Donald Trump estuviera dando demasiada advertencia a Irán sobre un ataque inminente.

Construyeron su propio engaño en el plan de ataque: un segundo grupo de bombarderos B-2 que partiría de Missouri y se dirigiría hacia el oeste sobre el Océano Pacífico de una manera que los rastreadores de vuelo podrían monitorear el sábado. Eso dejó una impresión errónea, para muchos observadores y presumiblemente para Irán, sobre el momento y la ruta del ataque, que vendría desde una dirección completamente diferente.

El plan de ataque estaba en gran medida en su lugar cuando Donald Trump emitió su declaración del jueves sobre cómo podría tomar hasta dos semanas para decidir ir a la guerra con Irán. Los aviones cisterna y cazas habían sido puestos en posición, y los militares trabajaban en proporcionar protección adicional para las fuerzas estadounidenses estacionadas en la región.

Mientras que la declaración de las "dos semanas" le dio al presidente más tiempo para la diplomacia de último minuto, funcionarios militares dijeron que esa artimaña y la finta con los B-2 también tuvieron el efecto de limpiar un desastre —el telegrafiar el ataque— que fue en parte de la propia creación del presidente. El presidente, dijo un funcionario militar citado por el periódico neoyorquino, era la "mayor amenaza para la seguridad operacional" que enfrentaba la planificación.

Donald Trump había pasado los primeros meses de su administración advirtiendo al primer ministro Benjamin Netanyahu de Israel contra un ataque a Irán. Pero en la mañana del viernes 13 de junio, horas después de los primeros ataques israelíes, Trump había cambiado de tono.

Se maravilló ante los asesores sobre lo que dijo fue una operación militar israelí brillante, que involucró una serie de ataques de precisión que mataron figuras clave en el liderazgo militar de Irán y destruyeron sitios de armas estratégicas. Donald Trump recibió llamadas en su teléfono celular de reporteros y comenzó a elogiar la operación como "excelente" y "muy exitosa" e insinuando que tuvo mucho más que ver con ella de lo que la gente se daba cuenta.

Más tarde ese día, Trump preguntó a un aliado cómo estaban "funcionando" los ataques israelíes. Dijo que "todos" le estaban diciendo que necesitaba involucrarse más, incluyendo potencialmente lanzar bombas GBU-57 de 13.000 kilograms sobre Fordow, la instalación iraní de enriquecimiento de uranio enterrada bajo una montaña al sur de Teherán.

Al día siguiente, el presidente le dijo a otro asesor que se inclinaba hacia usar esas bombas "rompe búnkeres" en Fordow, mientras se enorgullecía tanto del poder destructivo de la bomba como del hecho de que Estados Unidos es el único país que tiene este arma en su arsenal. El asesor salió de la conversación convencido de que Trump ya había decidido bombardear los sitios nucleares de Irán.

Para el martes 17 de junio, Trump había tomado en gran medida su decisión de atacar Irán. Pero llevó su diplomacia coercitiva a un nuevo nivel, emitiendo amenazas ominosas en las redes sociales.

"Ahora tenemos control completo y total de los cielos sobre Irán", publicó en Truth Social, agregando: "Sabemos exactamente dónde se esconde el llamado 'Líder Supremo'. Es un objetivo fácil, pero está seguro allí —No vamos a eliminarlo (¡matar!), al menos no por ahora". Exigió, en mayúsculas, "¡Rendición incondicional!"

El jueves, Trump se unió para almorzar en la Casa Blanca con Bannon, uno de los críticos más prominentes de la participación estadounidense en la guerra de Israel con Irán. Algunos optimistas en el campo no intervencionista interpretaron la reunión como una señal de que Trump estaba teniendo dudas.

Leavitt reforzó ese sentimiento cuando entregó la declaración de Trump, poco después de que Bannon llegara a la Casa Blanca, indicando que se había dado hasta dos semanas para tomar una decisión.

Pero Trump ya había dictado la declaración de Leavitt antes de reunirse con Bannon. Era una maniobra de distracción calculada destinada a comprar algo de respiro para el presidente mientras sugería que ningún ataque era inminente.

El viernes, Trump dejó la Casa Blanca por la tarde para un evento de recaudación de fondos en su club en Bedminster, Nueva Jersey, alimentando aún más la impresión de que ningún ataque era inminente.

Pero en cuestión de horas, alrededor de las 5 p.m. del viernes, Trump ordenó a los militares comenzar su misión en Irán. Dadas las 18 horas que tomaría a los B-2 volar de Missouri a Irán, sabía que aún tenía muchas más horas para cambiar de opinión, como hizo en el último minuto en 2019, cuando ordenó ataques aéreos contra objetivos iraníes y luego los abortó. Pero pocos en su administración creían que se echaría atrás esta vez.

Una operación militar compleja y altamente sincronizada comenzó. Muchas horas después de que las dos flotas de B-2 despegaran en direcciones opuestas, los bombarderos con destino a Irán se unieron con cazas y volaron al espacio aéreo iraní.

Submarinos estadounidenses lanzaron 30 misiles de crucero Tomahawk sobre las instalaciones nucleares en Natanz e Isfahan.

Mientras los aviones se acercaban a Fordow y Natanz, los cazas barrieron por delante de los bombarderos y dispararon ataques destinados a suprimir cualquier misil superficie-aire que Irán pudiera reunir.

A las 2:10 a.m. hora de Irán del domingo por la mañana, el bombardero líder lanzó dos de las bombas GBU-57 sobre el sitio de Fordow, enterrado profundamente bajo una ladera de montaña y cientos de pies de concreto. Al final de la misión, se habían lanzado 14 de las bombas "rompe búnkeres".

Horas después de que las aeronaves estadounidenses habían partido del espacio aéreo iraní, Trump dio un discurso triunfante en la Casa Blanca diciendo que la misión había "completa y totalmente obliterado" las capacidades nucleares de Irán. Sugirió que la guerra podría terminar con esta misión única si Irán renunciara a su programa nuclear y negociaba.

Para el domingo por la tarde, sin embargo, funcionarios estadounidenses habían moderado el optimismo de la noche anterior, diciendo que las instalaciones nucleares de Irán podrían haber sido severamente dañadas, pero no completamente destruidas.

El vicepresidente Vance reconoció que hay preguntas sobre el paradero del stock de uranio de grado casi militar de Irán. Él y el secretario de Estado Marco Rubio enfatizaron que un cambio de régimen en Teherán —que podría significar un compromiso estadounidense prolongado— no era el objetivo.

Pero Trump, cuya operación fue objeto de elogios en la cobertura noticiosa no solo de aliados sino de algunos de sus críticos, ya había seguido adelante, insinuando en una publicación de Truth Social que sus objetivos podrían estar cambiando.

"No es políticamente correcto usar el término 'Cambio de Régimen'", escribió, "pero si el Régimen iraní actual es incapaz de “hacer grande a Irán otra vez”, ¿por qué no habría un cambio de Régimen???".