Un estudio publicado en Science Advances confirma que el océano subglacial de Encelado, la luna helada de Saturno, alberga moléculas orgánicas que podrían ser el preludio de la vida.

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Los investigadores, analizando los datos del espectrómetro de masas de la sonda Cassini, descubrieron moléculas que contienen nitrógeno y oxígeno en formas compatibles con los aminoácidos, los ladrillos esenciales de las proteínas. Estas partículas fueron expulsadas al espacio a través de los géiseres que emergen desde las fracturas del polo sur de la luna, lo que permitió su análisis sin necesidad de aterrizar.

“Estamos viendo la química previa a la vida en acción”, afirmó el autor principal, Frank Postberg, de la Universidad Libre de Berlín. “Todo apunta a que el océano de Encelado tiene los ingredientes necesarios para la biología tal como la conocemos”.

El hallazgo convierte a Encelado en uno de los lugares más prometedores del Sistema Solar para buscar vida extraterrestre, junto a Europa, luna de Júpiter. La presencia simultánea de agua líquida, fuentes hidrotermales y moléculas orgánicas complejas sugiere un ecosistema potencialmente habitable bajo su gruesa capa de hielo.

Los científicos ahora reclaman una misión dedicada exclusivamente a perforar o analizar de nuevo los géiseres de Encelado, convencidos de que podría ofrecer la primera evidencia directa de vida fuera de la Tierra.