21 de julio de 2023. 08:40 de la mañana.

A 10.600 metros de altura, en pleno cielo francés, un avión comercial con destino Bilbao volaba sin saber que estaba a punto de protagonizar uno de los episodios de mayor riesgo aéreo registrados en Europa en los últimos años.

El vuelo AFR21YB, un Embraer 190 de la compañía HOP!, había despegado del aeropuerto de París–Charles de Gaulle rumbo a Bilbao con 94 pasajeros y seis tripulantes a bordo. Todo transcurría con normalidad hasta que, en el nivel de crucero FL350, el avión se internó en una zona del espacio aéreo donde otro aparato había desaparecido de los radares civiles.

08:40:56 — El inicio del peligro

A las 08:40:56 UTC, la tripulación del vuelo a Bilbao contactó con el centro de control aéreo del suroeste de Francia para notificar que se encontraba estable a FL350, en ruta hacia el radiofaro de Limoges (LMG).

En ese mismo espacio aéreo, sin que ellos lo supieran, un Boeing 737 de Albastar volaba con el transpondedor completamente inoperativo, invisible para los sistemas de vigilancia aérea civil.

Durante más de 20 minutos, ese Boeing había avanzado sin radar, sin alertas de tráfico y sin seguimiento efectivo por parte de los controladores.

08:48:18 — El punto ciego

El Boeing 737 cruzó el punto obligatorio BALAN a las 08:48:18 sin informar por radio. En ese momento, los controladores civiles habían perdido completamente su posición real, aunque el avión seguía avanzando exactamente por la ruta que conducía… al vuelo con destino Bilbao.

08:50:27 — Separación perdida

A las 08:50:27, ambos aviones —el Embraer rumbo a Bilbao y el Boeing “fantasma”— se encontraban ya a menos de 5 millas náuticas, infringiendo el mínimo legal de separación en ese espacio aéreo.

Ninguna alarma sonó.
 

Ningún aviso apareció en los sistemas de prevención de colisiones.

08:51:28 — 2,6 millas de distancia

El momento más crítico llegó a las 08:51:28 UTC.

La distancia entre ambos aviones se redujo a 2,6 millas náuticas, la mitad de la separación mínima exigida. Ambos volaban a la misma altitud, FL350, con trayectorias convergentes.

La tripulación del vuelo a Bilbao vio de repente al otro avión cruzar su trayectoria, por la derecha, sin que apareciera en su sistema anticolisión TCAS.

“Había un avión a unas 3 millas, a nuestra derecha, al mismo nivel, y no aparecía en el TCAS”, comunicaron los pilotos del Embraer al control aéreo segundos después.

08:52:23 — El aviso que llega tarde

A las 08:52:23, los pilotos del vuelo AFR21YB informaron oficialmente del tráfico no identificado. Para entonces, la separación ya se había perdido.

Fue necesaria la intervención de radares militares para localizar al Boeing invisible y coordinar la situación.
 

A las 08:53, incluso se ordenó el despegue de un caza en misión de interceptación, protocolo reservado para pérdidas graves de comunicación y control.

08:55 — Radar recuperado

No fue hasta las 08:55 UTC cuando el Boeing logró restablecer su transpondedor y reaparecer en los radares civiles.

El peligro inmediato había pasado. El vuelo a Bilbao continuó su ruta y aterrizó sin saber que había estado a minutos de una colisión en pleno crucero.

NOTA: De dónde procede esta información

Toda la información contenida en esta noticia procede de un informe oficial de investigación de seguridad aérea elaborado por la Oficina de Investigación y Análisis para la Seguridad de la Aviación Civil de Francia (BEA), el organismo público francés encargado de investigar accidentes e incidentes graves en aviación civil.

El documento, publicado en diciembre de 2025, analiza un incidente grave ocurrido el 21 de julio de 2023 en el espacio aéreo francés, cuando dos aviones comerciales —uno de ellos con destino Bilbao— perdieron la separación mínima reglamentaria en pleno vuelo de crucero.

El informe del BEA es un documento técnico de 92 páginas, elaborado conforme a los estándares internacionales de la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) y la normativa europea.

Nota: Los suscriptores de La Tribuna del País Vasco pueden solicitar una copia del informe por los canales habituales: [email protected] o en el teléfono 650114502

Para su redacción, los investigadores utilizaron:

• Datos de las cajas negras (Flight Data Recorder y Quick Access Recorder).

• Grabaciones de comunicaciones por radio entre pilotos y controladores.

• Registros radar civiles y militares.

• Datos técnicos de los sistemas de navegación y anticolisión (TCAS).

• Declaraciones formales de pilotos y controladores aéreos.

• Simulaciones oficiales realizadas por Eurocontrol para recrear el incidente segundo a segundo.

El informe establece con precisión fechas, horas exactas (en UTC), posiciones geográficas, distancias entre aeronaves y fallos técnicos documentados.

Por qué este informe es relevante

Aunque el vuelo con destino Bilbao aterrizó sin incidentes y ninguno de los pasajeros fue informado de lo ocurrido, el BEA clasificó el suceso como “incidente grave”, una categoría reservada a situaciones en las que una colisión estuvo a punto de producirse.

El propio informe advierte que, en escenarios como el descrito, una vez que un avión desaparece del radar civil:

“existe el riesgo de que únicamente la providencia evite una ruptura de separación entre aeronaves” .

Objetivo del informe

El BEA subraya que su investigación no busca asignar culpas, sino identificar fallos técnicos, humanos y organizativos para evitar que una situación similar vuelva a repetirse en el futuro.

Las conclusiones del informe han dado lugar a recomendaciones formales de seguridad dirigidas a autoridades aeronáuticas, proveedores de navegación aérea y fabricantes de sistemas críticos.