Cuatro humanos eligieron la Luna. El universo ahora los está mirando
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A bordo de la cápsula Orion, en algún punto entre el silencio y el infinito, cuatro astronautas despertaron el jueves al compás de "Green Light", de John Legend. El Centro de Control de Misión en Houston había elegido el tema con la precisión de un poeta: luz verde. Adelante. No hay vuelta atrás. Era el segundo día de la misión. Lo que venía a continuación sería uno de los momentos más críticos del viaje.
La tripulación había dormido en dos ciclos. Tras cuatro horas de sueño, se despertaron para ajustar la órbita de la cápsula y luego volvieron a descansar otras cuatro horas. Una rutina que sonaba casi doméstica, casi normal. Pero nada en aquel miércoles y aquel jueves era normal. Nada lo había sido desde que el cohete Space Launch System despegó desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, poniendo en marcha la primera misión tripulada hacia la Luna desde 1972.
Dentro de Orion flotaba también un pequeño talismán. En la cabina, junto a los sistemas más complejos de la tecnología espacial y una tripulación de élite, flotaba una pequeña luna sonriente: "Rise", el peluche que se ha convertido en la mascota oficial de la misión. Un objeto ridículamente tierno en el contexto más grandioso que la humanidad ha construido. Y sin embargo, ahí estaba: ingrávido, sonriente, viajando a la Luna.
La tripulación que lo acompañaba cargaba su propio peso simbólico. Christina Koch sería la primera mujer en participar de una misión lunar; Victor Glover, el primer astronauta negro; Jeremy Hansen, el primer no estadounidense en formar parte de un viaje de este tipo. El comandante Reid Wiseman, marino de guerra reconvertido en explorador del cosmos, los conducía hacia un lugar al que ningún ser humano había llegado en más de medio siglo.
Durante las primeras horas del segundo día, el equipo de control en Houston preparaba el momento más tenso del viaje: la maniobra de inyección translunar, o TLI, el encendido que rompería la atracción de la Tierra y lanzaría a Orion hacia la Luna. Sin ese encendido, la misión entera no era más que una órbita muy cara. Con él, la historia.
Los ingenieros chequearon sistemas. Los médicos revisaron constantes. Hubo café, probablemente, en Houston. Y en algún momento antes de las ocho de la tarde, hora del Este, alguien hizo la pregunta que lo resumía todo: ¿estamos listos?
La respuesta llegó en la voz de Christina Koch, que lo dijo mejor que cualquier técnico podría haberlo escrito en un informe: "Con este encendido hacia la Luna no dejamos la Tierra, la elegimos."
A las 7:49 de la tarde EDT, el motor principal del módulo de servicio de Orion rugió durante cinco minutos y cincuenta y cinco segundos. No era el estruendo del despegue, ese rugido que hace vibrar el suelo y los huesos de los espectadores en Florida. Era un encendido más silencioso, más íntimo, más definitivo. La nave se aceleró. La Tierra quedó atrás. Orion pasó a apenas 115 millas de la superficie terrestre, en el punto más bajo de su órbita, antes de dispararse hacia afuera.
En Houston, la voz del capcom Chris Birch cruzó cientos de miles de kilómetros de vacío: "Integrity, parece un buen encendido." "Integrity". El nombre de llamada de la nave. Y también, en ese momento, la descripción exacta de lo que acababa de ocurrir.
"Por primera vez desde el Apolo 17 en 1972, unos seres humanos han abandonado la órbita de la Tierra", declaró Lori Glaze, administradora en funciones de la NASA. "Es un gran momento, y estamos orgullosos de compartirlo con el mundo.
La misión no ha sido perfecta. Poco después del despegue, la tripulación detectó un desperfecto técnico en el inodoro de la cápsula: una falla en el controlador, detectada a partir de una luz de advertencia intermitente. El sistema había costado 23 millones de dólares. La ironía es que en las misiones Apolo este problema no existía, porque no había baño: los astronautas usaban bolsas. El progreso, a veces, tiene sus propios dramas.
Pero nada de eso cambió la geometría de lo que estaba ocurriendo. La nave entrará en la esfera de influencia lunar el quinto día, cuando la gravedad de la Luna supere a la de la Tierra. El sexto día llegará el acercamiento más cercano a la Luna y la máxima distancia alcanzada desde la Tierra: un récord absoluto para seres humanos.
La maniobra TLI colocó a Orion en una trayectoria de retorno libre que traerá a la tripulación de vuelta a la Tierra para el amerizaje. La física lo garantiza. La Luna hará el resto.
Esta mañana, mientras usted lee estas líneas, cuatro personas viajan hacia nuestro satélite a bordo de una nave llamada "Integridad", acompañados por una luna de peluche llamada "Rise" y por el peso de cincuenta y tres años de espera. No van a pisarla. Aún no. El objetivo es probar los sistemas de la nave y las operaciones de la tripulación en el espacio profundo antes de intentar pisar la superficie en una futura misión Artemis.
Es, en cierto sentido, solo un ensayo. Pero qué ensayo.
A bordo de la cápsula Orion, en algún punto entre el silencio y el infinito, cuatro astronautas despertaron el jueves al compás de "Green Light", de John Legend. El Centro de Control de Misión en Houston había elegido el tema con la precisión de un poeta: luz verde. Adelante. No hay vuelta atrás. Era el segundo día de la misión. Lo que venía a continuación sería uno de los momentos más críticos del viaje. La tripulación había dormido en dos ciclos. Tras cuatro horas de sueño, se despertaron para ajustar la órbita de la cápsula y luego volvieron a descansar otras cuatro horas. Una rutina que sonaba casi doméstica, casi normal. Pero nada en aquel miércoles y aquel jueves era normal. Nada lo había sido desde que el cohete Space Launch System despegó desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, poniendo en marcha la primera misión tripulada hacia la Luna desde 1972.
Dentro de Orion flotaba también un pequeño talismán. En la cabina, junto a los sistemas más complejos de la tecnología espacial y una tripulación de élite, flotaba una pequeña luna sonriente: "Rise", el peluche que se ha convertido en la mascota oficial de la misión. Un objeto ridículamente tierno en el contexto más grandioso que la humanidad ha construido. Y sin embargo, ahí estaba: ingrávido, sonriente, viajando a la Luna.
La tripulación que lo acompañaba cargaba su propio peso simbólico. Christina Koch sería la primera mujer en participar de una misión lunar; Victor Glover, el primer astronauta negro; Jeremy Hansen, el primer no estadounidense en formar parte de un viaje de este tipo. El comandante Reid Wiseman, marino de guerra reconvertido en explorador del cosmos, los conducía hacia un lugar al que ningún ser humano había llegado en más de medio siglo.
Durante las primeras horas del segundo día, el equipo de control en Houston preparaba el momento más tenso del viaje: la maniobra de inyección translunar, o TLI, el encendido que rompería la atracción de la Tierra y lanzaría a Orion hacia la Luna. Sin ese encendido, la misión entera no era más que una órbita muy cara. Con él, la historia.
Los ingenieros chequearon sistemas. Los médicos revisaron constantes. Hubo café, probablemente, en Houston. Y en algún momento antes de las ocho de la tarde, hora del Este, alguien hizo la pregunta que lo resumía todo: ¿estamos listos?
La respuesta llegó en la voz de Christina Koch, que lo dijo mejor que cualquier técnico podría haberlo escrito en un informe: "Con este encendido hacia la Luna no dejamos la Tierra, la elegimos."
A las 7:49 de la tarde EDT, el motor principal del módulo de servicio de Orion rugió durante cinco minutos y cincuenta y cinco segundos. No era el estruendo del despegue, ese rugido que hace vibrar el suelo y los huesos de los espectadores en Florida. Era un encendido más silencioso, más íntimo, más definitivo. La nave se aceleró. La Tierra quedó atrás. Orion pasó a apenas 115 millas de la superficie terrestre, en el punto más bajo de su órbita, antes de dispararse hacia afuera.
En Houston, la voz del capcom Chris Birch cruzó cientos de miles de kilómetros de vacío: "Integrity, parece un buen encendido." "Integrity". El nombre de llamada de la nave. Y también, en ese momento, la descripción exacta de lo que acababa de ocurrir.
"Por primera vez desde el Apolo 17 en 1972, unos seres humanos han abandonado la órbita de la Tierra", declaró Lori Glaze, administradora en funciones de la NASA. "Es un gran momento, y estamos orgullosos de compartirlo con el mundo.
La misión no ha sido perfecta. Poco después del despegue, la tripulación detectó un desperfecto técnico en el inodoro de la cápsula: una falla en el controlador, detectada a partir de una luz de advertencia intermitente. El sistema había costado 23 millones de dólares. La ironía es que en las misiones Apolo este problema no existía, porque no había baño: los astronautas usaban bolsas. El progreso, a veces, tiene sus propios dramas.
Pero nada de eso cambió la geometría de lo que estaba ocurriendo. La nave entrará en la esfera de influencia lunar el quinto día, cuando la gravedad de la Luna supere a la de la Tierra. El sexto día llegará el acercamiento más cercano a la Luna y la máxima distancia alcanzada desde la Tierra: un récord absoluto para seres humanos.
La maniobra TLI colocó a Orion en una trayectoria de retorno libre que traerá a la tripulación de vuelta a la Tierra para el amerizaje. La física lo garantiza. La Luna hará el resto.
Esta mañana, mientras usted lee estas líneas, cuatro personas viajan hacia nuestro satélite a bordo de una nave llamada "Integridad", acompañados por una luna de peluche llamada "Rise" y por el peso de cincuenta y tres años de espera. No van a pisarla. Aún no. El objetivo es probar los sistemas de la nave y las operaciones de la tripulación en el espacio profundo antes de intentar pisar la superficie en una futura misión Artemis.
Es, en cierto sentido, solo un ensayo. Pero qué ensayo.
