En el verano de 1947, Estados Unidos comenzó a mirar al cielo con inquietud.

La Segunda Guerra Mundial había terminado apenas dos años antes. Europa seguía cubierta de ruinas, la Unión Soviética emergía como rival estratégico y la era nuclear acababa de comenzar. En aquel clima de tensión, rumores y secretos militares, una serie de extraños avistamientos sobre el oeste norteamericano desencadenó algo inesperado: el nacimiento del fenómeno ovni moderno.

Ahora, casi ochenta años después, nuevos documentos desclasificados vuelven a iluminar aquellos primeros días de desconcierto.

El expediente, compuesto por memorandos internos del FBI y de la inteligencia de la Fuerza Aérea estadounidense, muestra cómo las autoridades federales comenzaron a investigar seriamente los primeros informes sobre “flying discs” —discos voladores— apenas semanas después del célebre avistamiento del piloto civil Kenneth Arnold sobre el monte Rainier, en junio de 1947.

Aquel episodio cambiaría la cultura popular para siempre.

Arnold aseguró haber observado nueve objetos brillantes desplazándose a velocidades imposibles sobre las montañas del estado de Washington. Un periodista describió su movimiento como el de “platillos rebotando sobre el agua”, y así nació el término “flying saucer”: platillo volante.

Lo que hasta ahora muchos consideraban simplemente el origen de una leyenda mediática aparece reflejado en estos documentos bajo una luz muy distinta. Los archivos muestran que el FBI y la inteligencia militar no se limitaron a ignorar aquellas historias. Investigaron.

Uno de los memorandos, fechado el 24 de septiembre de 1947, ordena examinar “exhaustivamente” un nuevo incidente relacionado con discos voladores en Tacoma y Kelso, en el estado de Washington. El documento fue remitido desde San Francisco al director del FBI y menciona expresamente la necesidad de coordinar la información con inteligencia militar.

Detrás de aquellos papeles burocráticos se encontraba uno de los episodios más extraños y controvertidos de la historia temprana de los ovnis: el caso Maury Island.

Según los testimonios recogidos entonces, varios hombres aseguraron haber visto objetos metálicos sobrevolando la zona de Puget Sound antes de que fragmentos oscuros cayeran desde el cielo. Uno de los informes describe “seis objetos en forma de rosquilla” moviéndose sobre el agua, mientras uno de ellos parecía expulsar material metálico caliente.

Las páginas desclasificadas incluyen referencias a muestras físicas recogidas tras el incidente y fotografías de supuestos fragmentos recuperados. En aquellos primeros meses del fenómeno ovni moderno, las autoridades estadounidenses parecían obsesionadas con determinar si existía alguna prueba material detrás de los relatos.

Y no era una preocupación menor.

En 1947, cualquier objeto extraño en el cielo podía interpretarse como una amenaza estratégica. Estados Unidos temía que la Unión Soviética estuviera desarrollando tecnología aérea avanzada utilizando conocimientos capturados a científicos nazis tras la guerra. Misiles, aeronaves experimentales y espionaje formaban parte ya del paisaje mental de la naciente Guerra Fría.

Eso explica el tono de los documentos.

Lejos de la estética sensacionalista que rodearía décadas después al fenómeno ovni, estos informes están escritos con lenguaje seco y administrativo. Precisamente por eso resultan tan reveladores. No parecen redactados para alimentar teorías conspirativas, sino para intentar comprender un problema que desconcertaba tanto a civiles como a militares.

Sin embargo, el expediente también refleja otra realidad fundamental: desde el principio, los investigadores sospecharon que algunos casos podían ser exageraciones, errores o incluso fraudes.

El propio incidente de Maury Island sigue siendo considerado hoy por numerosos historiadores e investigadores como un posible engaño amplificado por rumores, prensa local y confusión colectiva. Pero incluso así, el caso adquirió una dimensión inesperada cuando dos oficiales militares relacionados con la investigación murieron poco después en un accidente aéreo, un episodio que alimentó todavía más el misterio alrededor del suceso.

Ese ambiente de incertidumbre atraviesa todas las páginas del expediente.

Los agentes federales no parecen convencidos de estar ante naves extraterrestres. Pero tampoco actúan como si se tratara de simples fantasías sin importancia. Investigan, recopilan pruebas, entrevistan testigos y comparten información con inteligencia militar.

Y eso convierte estos documentos en algo históricamente valioso.

Porque muestran el instante exacto en el que el Gobierno estadounidense comenzó a tomarse en serio la posibilidad de que algo desconocido estuviera cruzando sus cielos.

Con el paso de las décadas, el fenómeno ovni evolucionaría hacia un territorio cada vez más complejo: programas secretos, radares militares, pilotos de combate, vídeos infrarrojos y nuevas investigaciones oficiales sobre UAP —fenómenos anómalos no identificados—. Pero muchas de las preguntas esenciales ya estaban presentes en el verano de 1947.

¿Qué estaban viendo realmente los testigos?

¿Tecnología secreta?

¿Errores de percepción?

¿Fraudes?

¿O fenómenos que simplemente no podían explicarse con los conocimientos de la época?

Los nuevos archivos desclasificados no responden definitivamente a esas preguntas.

Pero sí revelan algo importante: mucho antes de que el fenómeno ovni se convirtiera en parte de la cultura popular global, las autoridades estadounidenses ya habían comenzado discretamente a abrir expedientes, recopilar informes y mirar al cielo con preocupación.