Hay ocasiones en que la Historia no avanza impulsada por ejércitos, tratados, batallas o conspiraciones políticas, sino por la debilidad humana: un hombre poderoso que desea demasiado una cosa; una mujer que ambiciona más de lo que posee; una corte donde todo es hipocresía y disimulo, una sociedad que está demasiado dispuesta a creer lo malo de aquellos a los que considera culpables a priori.

Entonces un pequeño acontecimiento, de escasa importancia práctica puede tener consecuencias devastadoras, pues termina alterando el destino de todo un reino y un continente. Así ocurrió en la Francia del Antiguo Régimen a finales del siglo XVIII, pocos años antes de la Revolución que barrería Europa.

Todo comenzó con un collar extraordinario. Los dos mejores joyeros parisinos habían reunido durante años centenares de diamantes para crear una pieza deslumbrante, valorada en una suma enorme, casi como el costo del buque insignia de la flota real.

Su intención inicial era venderla a la favorita de Luis XV, pero la muerte del monarca frustró el negocio. Desesperados por encontrar un comprador, pusieron sus esperanzas en la nueva reina María Antonieta, esposa de Luis XVI, una mujer bella y elegante.

Pero desde el instante mismo en que llegó a Versalles  la “austriaca” fue observada por el pueblo con una mezcla de fascinación y resentimiento. Los franceses admiraban sus fiestas, vestidos y peinados; pero también acostumbraban atribuirle, como extranjera, todos los problemas del reino.

Poco a poco, la reina verdadera, con sus virtudes y defectos, desapareció bajo la reina imaginaria creada por los rumores que le adjudicaban la culpa de lo malo que acontecía en Francia. Pero a  pesar de su vanidad juvenil, la nueva reina rechazó el collar pues era consciente de que Francia necesitaba mucho más dedicar sus recursos a mejorar su escuadra que a joyas palaciegas.

Mientras tanto, otro personaje recorría los salones dorados de Versalles con una herida secreta en el alma: el cardenal Louis René Édouard de Rohan pertenecía a una de las familias más ilustres de Francia. Tenía riqueza, dignidades y poder.

Sólo le faltaba una cosa: el favor personal de la reina, que había perdido años antes por sus imperdonables indiscreciones cuando fue embajador de Francia en Viena, un comportamiento desleal que la "austriaca", entonces aún una princesa,  no había olvidado.

Y precisamente porque le faltaba esa única cosa, Rohan estaba dispuesto a creer en cualquier promesa que se le ofreciera para recuperar el favor de la esposa de Luis XVI.

En la corte de Versalles,  donde todo se murmuraba, apareció entonces una aventurera, oteando una oportunidad de "negocio". Jeanne de Valois-Saint-Rémy no poseía dinero ni posición, pero sí el talento más peligroso de todos: el comprender de manera natural las debilidades de quienes se movían a su alrededor.

Descendiente empobrecida de una rama ilegítima de los Valois, poseía imaginación, audacia y una absoluta falta de escrúpulos, un coctel explosivo en un mundo donde el rumor, la simulación y el miedo al ridículo lo eran todo.

Jeanne convenció al cardenal de que mantenía una relación secreta con la reina y podía actuar como intermediaria entre ambos para mejorar su relación.

Elaboró con paciencia su trampa: mostró a Rohan cartas falsificadas, supuestamente escritas por María Antonieta, en las que la reina parecía mostrarle a Jeanne afecto y total confianza. El cardenal, cegado por su deseo de reconciliación, creyó que aquella confidente de la reina podía interceder por él. Algo que Jeanne aseguraba estar haciendo.

Una noche de verano, en los jardines de Versalles, bajo los árboles oscuros del Bosque de Venus, una mujer vestida como la reina y con gran parecido a la misma salió de entre las sombras. No era María Antonieta. Era una prostituta contratada para representar el papel. Pero la penumbra, la emoción y la credulidad del cardenal  completaron la obra.

La falsa reina le entregó a Rohan una rosa y le dirigió algunas palabras ambiguas, aparentemente favorables. El engaño prosperó porque este deseaba que fuera cierto. Cada frase confirmaba sus sueños. No dudó de nada, él era ya un hombre del circulo de la reina.

Poco después, Jeanne  le persuadió de que la reina deseaba adquirir a través de un intermediario cierto collar de diamantes, y que quería  hacerlo en secreto para evitar críticas en la corte por su altísimo costo.

El cardenal ni se planteó para que podía querer María Antonieta una joya que no podría lucir en Versalles. A gusto en fu nuevo papel, Rohan aceptó ser él ese intermediario. Creía que actuaba en nombre de la reina y que realizaba un servicio secreto para la Corona.

Cuando impulsado por Jeanne visitó a los joyeros parisinos, estos, confiados por su importancia, le presentaron el collar más extraordinario jamás fabricado en Europa, una cascada de diamantes. Rohan no tuvo dudas: el collar representaba la grandeza de la Corona  más poderosa del continente.

Por ello poco después, el cardenal firmó los acuerdos de pago con los joyeros y recibió la joya para entregarla a un emisario personal de la reina, pues todo era secreto. Naturalmente,  la reina nunca recibió el collar.

Las piedras fueron arrancadas una a una por los cómplices de Jeanne y vendidas  en otras cortes europeas,  como si fueran las piezas de un tesoro maldito dispersado por las mismas rutas que años después seguirían las ideas de la Revolución y los ejércitos napoleónicos por el continente.

Cuando pasado el tiempo los joyeros parisinos vieron que nadie les pagaba reclamaron  formalmente la deuda a María Antonieta y estalló el escándalo.  La reina no entendía de qué le hablaban. El rey tampoco. El cardenal comprendió, demasiado tarde, que había sido víctima de un engaño monumental.

El 15 de agosto de 1785, en plena celebración de una solemne ceremonia religiosa, el cardenal fue arrestado públicamente por orden de Luis XVI. La escena produjo una conmoción inmensa. Un príncipe de la Iglesia detenido ante toda la nobleza. El escándalo recorrió Francia más rápido que cualquier decreto real.

La corte y el país  quedaron conmocionados. El proceso judicial se convirtió en un espectáculo nacional. La estafadora terminó severamente castigada. Los cómplices fueron perseguidos. El cardenal engañado fue absuelto, pero quedó humillado.

La víctima final del escándalo del collar de diamantes fue la monarquía, porque la joya desaparecida destruyó la confianza en la misma. La mayoría de los franceses no quiso creer en la inocencia de la reina.

Para muchos, María Antonieta simbolizaba el despilfarro, la frivolidad y la corrupción de la institución. El hecho de que hubiera sido engañada o ni siquiera hubiera participado en la trama resultaba irrelevante. El escándalo reforzó todos los prejuicios existentes contra ella, que eran en realidad los pecados capitales del sistema estamental del Antiguo Régimen.

Cuando unos años más tarde la Revolución estalló sobre Francia, el recuerdo del collar seguía vivo: las multitudes dejaron de ver en sus soberanos a representantes de la nación y comenzaron a verlos como enemigos,

Así, una estafadora ambiciosa, un cardenal crédulo y un collar de diamantes acabaron con una menarquia milenaria, que había resistido guerras, crisis y conspiraciones y que quedó debilitado por algo mucho más pequeño: un valioso collar de diamantes que nunca adornó en el cuello de una reina, y acabó pesando más que la propia Corona de Francia, a la que arrastró al desastre.

(*) Arturo Aldecoa Ruiz. Apoderado en las Juntas Generales de Bizkaia 1999 - 2019