La cantante galesa, dueña de una de las gargantas más reconocibles del rock y el pop de los años ochenta, muere a los 75 años en Portugal tras convertir una herida vocal en una marca de fuego

Bonnie Tyler no cantaba las canciones: las atravesaba. Había en su voz una grieta, una aspereza, una electricidad de carretera mojada y escenario en penumbra que hizo que incluso las baladas más desbordadas parecieran confesiones arrancadas a media noche. La cantante galesa, nacida Gaynor Hopkins en Skewen, al sur de Gales, murió a los 75 años en un hospital de Portugal, donde estaba siendo tratada por una enfermedad después de haber sido sometida en mayo a una cirugía intestinal de urgencia. Su familia comunicó que el fallecimiento se produjo de forma inesperada.

Para millones de oyentes, Bonnie Tyler será siempre la mujer que convirtió Total Eclipse of the Heart en una catedral pop de cuatro minutos y medio: una canción desmesurada, melodramática, casi gótica, escrita por Jim Steinman y lanzada en 1983, que parecía contener a la vez una ruptura sentimental, una tormenta eléctrica y el derrumbe de una era. Aquel tema, incluido en Faster Than the Speed of Night, alcanzó el número uno y la instaló para siempre en la mitología de los ochenta, esa década que sabía mezclar sintetizadores, cuero, humo, videoclips imposibles y una fe casi ingenua en la épica. AP recuerda que la canción pasó cuatro semanas en el número uno y que tanto el tema como su vídeo superaron posteriormente la barrera simbólica de los mil millones de reproducciones o visualizaciones.

Tyler había empezado mucho antes de ese eclipse. Hija de un minero y criada en una familia numerosa en Gales, creció escuchando a los Beatles, Janis Joplin, Tina Turner, Otis Redding, Nina Simone y Wilson Pickett, nombres que ayudan a entender la mezcla de soul, rock y dramatismo que después marcaría su manera de cantar. Su carrera profesional comenzó en los años setenta, primero en bandas locales y después como artista de RCA, ya bajo el nombre de Bonnie Tyler. Su primer gran aviso llegó con Lost in France, pero fue It’s a Heartache, en 1978, la canción que enseñó al mundo que aquella voz no sonaba como las demás.

La leyenda de esa voz tiene algo de accidente y algo de destino. Tras una operación en las cuerdas vocales en los años setenta, Tyler debía guardar reposo, pero un grito alteró para siempre su timbre. Lo que para cualquier cantante habría podido ser una condena se transformó en su seña de identidad: una ronquera poderosa, rota, ardiente, inconfundible. Reuters resume esa paradoja con precisión: el tono áspero que la hizo inmediatamente reconocible fue el resultado de un accidente. Ella hizo lo demás: convertir la cicatriz en estilo, la limitación en arma y la imperfección en carácter.

La alianza con Jim Steinman fue el momento decisivo. Steinman venía del universo teatral y volcánico de Meat Loaf y Bat Out of Hell; Tyler necesitaba una canción capaz de estar a la altura de su garganta. Total Eclipse of the Heart fue ese monstruo perfecto. No era una balada al uso, sino una ópera pop comprimida, excesiva, nocturna, con ecos de melodrama vampírico y una producción que no pedía disculpas por su tamaño. Tyler no se limitó a interpretarla: la encarnó. En sus manos, el exceso no sonaba ridículo, sino inevitable. Esa fue quizá su gran virtud artística: hacer creíble lo gigantesco.

Después llegó Holding Out for a Hero, otro himno de Steinman, publicado en la órbita de Footloose y condenado a sobrevivir en películas, anuncios, karaokes, gimnasios, fiestas y playlists de varias generaciones. Si Total Eclipse of the Heart era la canción para el amor que se apaga, Holding Out for a Hero era la canción para salir corriendo hacia el fuego. Tyler poseía esa rara capacidad de cantar como si el mundo estuviera siempre a punto de terminar y, al mismo tiempo, como si aún mereciera la pena salvarlo.

Nunca volvió a tocar una cima comercial tan alta como la de 1983, pero su carrera no se redujo a la nostalgia. Continuó grabando, girando y conservando una base de seguidores especialmente fiel en Europa. Representó al Reino Unido en Eurovisión en 2013 con Believe in Me y recibió la distinción de Miembro de la Orden del Imperio Británico por sus servicios a la música. Su página oficial la presentaba todavía como una artista activa, capaz de tender un puente entre sus raíces rockeras y un sonido contemporáneo, y recordaba que Lost in France, It’s a Heartache, Total Eclipse of the Heart y Holding Out for a Hero seguían funcionando como piedras angulares de una carrera resistente al paso del tiempo.

Había algo profundamente británico y, al mismo tiempo, profundamente universal en Bonnie Tyler. No pertenecía al linaje de las divas pulidas, sino al de las supervivientes. Su voz parecía venir de una noche larga, de una barra de bar, de una autopista, de una habitación donde alguien acababa de apagar la luz. Quizá por eso sus canciones nunca terminaron de marcharse. Cada cierto tiempo regresaban: en un eclipse real, en una película, en un anuncio, en una escena de televisión, en una fiesta donde alguien decidía que había llegado el momento de cantar demasiado alto. Las canciones verdaderamente populares no envejecen: se esconden y esperan.

Bonnie Tyler deja una de esas huellas que no necesitan explicación académica. Bastan unos segundos de su voz para saber quién está cantando. Bastan unas notas de Total Eclipse of the Heart para que media humanidad pueda completar mentalmente el estribillo. En una industria obsesionada con fabricar perfección, ella triunfó por sonar herida, humana, irrepetible. Su garganta fue una avería convertida en destino. Su gran canción, un eclipse que nunca terminó del todo. Y su legado, la certeza de que a veces una voz rota puede iluminar más que una voz intacta.