El Índice Global de Ciudades 2026 de Oxford Economics coloca a la capital vizcaína en el puesto 211 de mil áreas urbanas. Madrid ocupa el 30 y Barcelona el 72. El informe no incluye a San Sebastián ni a Vitoria en su clasificación

Bilbao figura en el puesto 211 de las mil áreas urbanas examinadas por Oxford Economics en su Índice Global de Ciudades 2026. Es la quinta ciudad española mejor situada, por detrás de Madrid, Barcelona, Valencia y Palma de Mallorca, y aparece inmediatamente por delante de Málaga. La posición general, sin embargo, oculta diferencias considerables entre las materias evaluadas: el área bilbaína alcanza el puesto 93 en calidad de vida y el 84 en medio ambiente, mientras que cae al 521 en capital humano.

El estudio combina cinco categorías con pesos diferentes: economía, capital humano y calidad de vida aportan, respectivamente, el 30 %, el 25 % y el 25 % de la puntuación final; medio ambiente y gobernanza representan un 10 % cada una. Bilbao se sitúa en el puesto 247 en economía, el 521 en capital humano, el 93 en calidad de vida, el 84 en medio ambiente y el 166 en gobernanza. 

El resultado más favorable para Bilbao es su entrada en el centenar de mejores ciudades del mundo en dos categorías. La calidad de vida reúne indicadores como los ingresos disponibles, el peso del gasto en vivienda, la esperanza de vida, la seguridad y la oferta cultural y recreativa. La categoría ambiental considera, entre otros factores, la calidad del aire, las emisiones en relación con la producción económica, los riesgos naturales y las anomalías de temperatura y precipitaciones. El informe publica la posición agregada de Bilbao en cada categoría, pero no desglosa en la tabla qué indicador concreto explica cada uno de esos resultados; atribuirlos a una política o circunstancia local determinada iría más allá de los datos ofrecidos.

La mayor debilidad relativa aparece en capital humano. En ese apartado, Oxford Economics agrupa la evolución demográfica, la presencia de universidades y sedes empresariales, el nivel educativo y el porcentaje de población nacida en el extranjero. El puesto 521 de Bilbao es el peor de sus cinco registros y contrasta con sus posiciones en bienestar y medio ambiente. La consultora, además, incluye Bilbao entre las llamadas Legacy Cities, una tipología de ciudades que afrontan retos asociados al envejecimiento de su población y a la capacidad de atraer nuevos residentes. Se trata de una clasificación comparativa del informe, no de un pronóstico de declive inevitable.

Madrid entra en el puesto 30; Barcelona, en el 72

La distancia entre las primeras ciudades españolas es amplia. Madrid alcanza el puesto 30 mundial y es la única que figura entre las cincuenta primeras. Barcelona aparece en el 72. Después hay un salto hasta Valencia, en el 180; Palma de Mallorca ocupa el 200 y Bilbao, el 211. Málaga se sitúa justo detrás, en el 212, seguida de Zaragoza en el 219 y Sevilla en el 229.

Oxford Economics dedica a Madrid uno de los perfiles individuales de las cincuenta primeras ciudades. La capital obtiene el puesto 55 en economía, el 38 en capital humano, el 101 en calidad de vida y el 66 en medio ambiente. La consultora destaca el tamaño y la diversidad de su economía, su concentración de empresas y centros de formación y su capacidad para atraer inversión y trabajadores cualificados. También señala problemas que acompañan a su crecimiento, especialmente la presión sobre la vivienda, la desigualdad de ingresos y el calor extremo durante el verano. Según las cifras que recoge para 2025, el área urbana madrileña reúne 7,4 millones de habitantes y genera un producto interior bruto de 385.000 millones de dólares.

Barcelona presenta un perfil distinto: ocupa el puesto 117 en economía, el 99 en capital humano y el 88 en calidad de vida, por delante de Madrid en este último apartado. En medio ambiente cae al 223. Bilbao, por su parte, supera a Barcelona en calidad de vida y medio ambiente según las posiciones del índice, aunque queda por detrás de la ciudad catalana en economía y, de forma especialmente acusada, en capital humano. Son comparaciones entre categorías del modelo de Oxford Economics; no equivalen por sí mismas a afirmar que una ciudad sea mejor que otra para todos sus habitantes.

La relación española permite observar otros contrastes. Palma de Mallorca ocupa el puesto 39 mundial en medio ambiente, Málaga el 60 y Zaragoza el 75, mientras que Bilbao alcanza el 84. A Coruña llega al puesto 68 en calidad de vida, Vigo al 83 y Bilbao al 93. En el extremo de la clasificación general española incluida en el informe aparece Valladolid, en el puesto 339. Oxford Economics recoge en total dieciséis ciudades españolas entre las mil áreas urbanas analizadas.

San Sebastián y Vitoria no figuran en la lista

El informe no ofrece puestos individuales para San Sebastián ni para Vitoria-Gasteiz. Su ausencia impide compararlas directamente con Bilbao a partir de este índice, y tampoco autoriza a concluir que sus condiciones económicas o de vida sean inferiores. Oxford Economics selecciona las mil mayores áreas urbanas de su base de datos y utiliza delimitaciones funcionales que abarcan tanto el núcleo de cada ciudad como las zonas vinculadas a él por los desplazamientos cotidianos. Por eso, las cifras y posiciones no se refieren necesariamente solo al término municipal que da nombre a cada área.

La metodología también aconseja prudencia ante las variaciones de un año a otro. La propia consultora explica que actualiza la cobertura y la calidad de los datos, de modo que un cambio de posición puede reflejar ajustes metodológicos y no únicamente una mejora o un deterioro real de la ciudad. El puesto 211 de Bilbao describe su situación en la edición de 2026 y permite compararla con las demás áreas incluidas bajo las reglas de esta edición.

Nueva York, Londres y París encabezan la clasificación mundial. 

Fuente: Oxford Economics, «Global Cities Index 2026», perfil de Madrid (p. 86), metodología (pp. 108-110), tipologías urbanas (pp. 112-113) y clasificación de las mil ciudades (pp. 114-153).