El autor de ¿Se lo decimos al Presidente? falleció el 5 de octubre a los 86 años, en vísperas de la publicación de su última novela. Su vida atravesó el Parlamento británico, el éxito editorial y la cárcel por perjurio.

Jeffrey Archer murió cuando todavía tenía una novela que entregar a sus lectores. El escritor británico falleció el lunes 5 de octubre, a los 86 años, de forma repentina y tranquila en su domicilio, según anunció HarperCollins. La editorial situó su muerte entre dos sesiones de escritura. Al día siguiente estaba prevista la publicación de Adam and Eve, presentada como su última novela. Después de medio siglo dedicado a construir historias de ambición, rivalidad y destinos enfrentados, su despedida quedó ligada a una coincidencia que cualquiera de sus lectores habría reconocido como propia de sus argumentos: el autor desaparecía justo antes de que su último libro llegara a las librerías.

Nacido en Londres el 15 de abril de 1940 y criado en Weston-super-Mare, Archer desarrolló una trayectoria en la que la literatura y la política nunca estuvieron demasiado lejos. Fue elegido diputado conservador por Louth en 1969, con 29 años, y permaneció cinco años en la Cámara de los Comunes. Su primera gran caída llegó por el dinero: una inversión desastrosa en una compañía canadiense lo dejó endeudado y lo llevó a abandonar el Parlamento. La escritura apareció entonces como una posibilidad de reconstrucción. Su primera novela, Not a Penny More, Not a Penny Less, publicada en 1976, giraba precisamente alrededor de un fraude financiero y de quienes intentaban recuperar lo perdido.

El éxito decisivo llegó con Kane y Abel, en 1979. La rivalidad entre William Kane y Abel Rosnovski, dos hombres de procedencias radicalmente distintas, le proporcionó una historia capaz de atravesar fronteras. En ella estaban los materiales que sostendrían buena parte de su obra: el ascenso social, el poder del dinero, los agravios que sobreviven durante décadas y la voluntad de vencer a cualquier precio. Archer organizaba esos elementos con una claridad narrativa que permitía seguir vidas enteras sin perder de vista el conflicto que las impulsaba. Su territorio era la novela de amplio recorrido, construida para que una decisión arrastrara a la siguiente y el lector quisiera conocer sus consecuencias.

La experiencia parlamentaria alimentó también First Among Equals, centrada en cuatro políticos que aspiraban a alcanzar la cima de Westminster. Años después, las siete novelas de las Crónicas de Clifton prolongaron su interés por las familias, las diferencias de clase y los secretos que pasan de una generación a otra. La serie del detective William Warwick abrió otro cauce para su escritura. Según las cifras difundidas por sus editores, sus libros superaron los 300 millones de ejemplares vendidos. Esa dimensión comercial explica su presencia durante décadas en la cultura popular y la fidelidad de un público que continuó leyéndolo incluso cuando su reputación pública quedó gravemente dañada.

Porque el éxito literario convivió con una condena que ocupa un lugar central en su biografía. Archer fue vicepresidente del Partido Conservador durante el mandato de Margaret Thatcher y recibió un título de par vitalicio en 1992. En 1987 había ganado una demanda por difamación contra el Daily Star, que le había atribuido haber pagado por mantener relaciones sexuales, y obtuvo una indemnización de 500.000 libras. Sin embargo, años después quedó acreditado que había mentido en aquel proceso. La reapertura del asunto precipitó el derrumbe de su candidatura conservadora a la alcaldía de Londres y culminó en 2001 con una condena de cuatro años de prisión por perjurio y obstrucción a la justicia.

Cumplió dos años de cárcel y salió en 2003. De aquella experiencia nacieron los tres volúmenes de sus diarios penitenciarios, titulados Hell, Purgatory y Heaven. La prisión se incorporó así a su bibliografía, sin borrar los hechos que lo habían llevado hasta ella. Su trayectoria obliga a mantener juntas dos realidades: fue un escritor de enorme alcance internacional y un hombre condenado por mentir ante la justicia. Reducirlo a cualquiera de las dos dejaría incompleta una vida en la que la capacidad de reconstruirse convivió con las consecuencias de sus propios actos.

Archer mantuvo la actividad pública hasta el final. El domingo anterior a su muerte había participado en un encuentro con Gyles Brandreth en el Leicester Square Theatre de Londres, donde firmó libros para sus lectores. Tenía prevista otra aparición en el festival literario de Cheltenham. Le sobreviven su esposa, Mary, con quien había celebrado este año sesenta años de matrimonio, dos hijos y cinco nietos. Su última novela comienza con dos nacimientos en el día del armisticio de 1918: un hijo de pastor y la hija de un conde, separados por la distancia social. Archer volvía así, al despedirse, al territorio que había recorrido durante cincuenta años: vidas desiguales, ambiciones poderosas y encuentros capaces de cambiar un destino.