SETI
El punto opuesto al Sol: la nueva apuesta para encontrar una señal extraterrestre
El Allen Telescope Array busca una coincidencia cósmica que dos civilizaciones podrían identificar sin haberse comunicado. La campaña ha localizado 25 señales candidatas en sus registros, pero ninguna constituye una detección confirmada: diez coordenadas volverán a observarse
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En la búsqueda de vida inteligente fuera de la Tierra, mirar al cielo no basta. También hay que decidir dónde apuntar los radiotelescopios y cuándo escuchar. Un equipo vinculado al SETI Institute explora ahora una respuesta poco habitual: observar el punto del cielo situado en dirección opuesta al Sol, justo cuando la Tierra podría cruzarse entre nuestra estrella y un planeta distante.
La propuesta parte de una posibilidad sencilla, aunque todavía hipotética. Una civilización que buscara planetas habitables podría detectar la Tierra cuando esta pasa frente al Sol. Si quisiera enviar una señal precisamente en ese momento, desde aquí la buscaríamos en la dirección opuesta a nuestra estrella. Ese lugar aparente es el punto antisolar. El equipo estudia si esa alineación podría servir como una especie de punto de encuentro astronómico: una referencia que dos civilizaciones hallarían por separado, sin haber acordado previamente comunicarse.
La idea toma prestado de la teoría de juegos el concepto de punto de Schelling: una solución a la que dos partes pueden llegar sin ponerse de acuerdo, porque ambas reconocen una referencia destacada. En este caso, la referencia sería la geometría de un tránsito planetario. La hipótesis no presupone que existan otras civilizaciones ni que vayan a usar esta estrategia; plantea una manera concreta de buscar que se puede contrastar con observaciones.
Una búsqueda que sigue la órbita de la Tierra
El punto antisolar no permanece ante el mismo fondo de estrellas. A medida que la Tierra recorre su órbita, esa dirección aparente cambia. Por eso, la campaña debe regresar una y otra vez al cielo y ampliar gradualmente la zona observada. El objetivo final es cubrir el recorrido de la eclíptica, el plano aparente por el que vemos desplazarse el Sol durante el año.
Para hacerlo, los investigadores emplean el Allen Telescope Array, un conjunto de radiotelescopios instalado en Hat Creek, California, y diseñado para la búsqueda de señales tecnológicas. Un estudio llevado a cabo por Isabel Gerrard y Sofia Z. Sheikh describe observaciones con 28 antenas activas y un rango de frecuencias de 2.356 a 3.700 megahercios. La campaña analiza señales estrechas que cambian de frecuencia con el tiempo —un posible efecto del movimiento relativo entre transmisor y receptor— y compara dos haces del telescopio para comprobar si la señal parece proceder del punto antisolar.
El procedimiento debe separar posibles señales lejanas de la interferencia de origen terrestre, un problema persistente en radioastronomía. El equipo utiliza programas informáticos para filtrar y localizar las señales, y después inspecciona visualmente los espectrogramas. En el balance recogido en su estudio, se habían observado cerca del 12 % de las coordenadas previstas y analizado aproximadamente dos tercios de las sesiones. El sistema había generado más de 11.000 gráficos; 8.473 estaban catalogados cuando se redactó el trabajo. Son cifras parciales de una campaña plurianual, no el resultado final de la búsqueda.
Veinticinco registros que requieren seguimiento
Entre los gráficos catalogados, los autores señalan 25 señales estrechas con deriva de frecuencia que aparecen localizadas en el haz dirigido al punto antisolar. El dato requiere una precisión fundamental: no son 25 señales extraterrestres confirmadas. Son registros que, según los criterios del análisis, merecen seguimiento. El equipo prevé volver a observar diez coordenadas asociadas a ellos para comprobar si las señales reaparecen. El propio estudio incluye entre sus pasos de análisis la clasificación de interferencias de radiofrecuencia, precisamente porque una señal llamativa puede tener una explicación local o instrumental.
La diferencia entre una señal candidata y una detección confirmada es decisiva. En SETI, identificar un patrón que parece compatible con una emisión tecnológica no basta: hacen falta nuevas observaciones y pruebas que permitan descartar interferencias, errores de procesamiento y otras explicaciones. El trabajo describe una búsqueda en marcha y un grupo de registros pendientes de revisión, no un contacto ni una evidencia de origen extraterrestre.
El antecedente inmediato también ayuda a situar el alcance de los resultados. Antes de la campaña completa, el equipo realizó un estudio piloto de tres noches en 2023, con unas 17 horas de observación y 20 antenas. Según la información publicada por el SETI Institute sobre ese trabajo, se detectaron alrededor de 1,9 millones de señales de radio, pero ninguna coincidió con los criterios de una tecnofirma extraterrestre: las detecciones pudieron atribuirse a interferencias humanas. El piloto sirvió para ajustar el método y preparar el estudio de mayor escala.
Una hipótesis útil, con límites claros
El punto antisolar ofrece una ventaja conceptual: en vez de rastrear únicamente estrellas o sistemas planetarios concretos, intenta priorizar un lugar y un momento que una civilización observadora también podría considerar significativos. Si ambas partes reconocieran el tránsito terrestre como una oportunidad para establecer contacto, la geometría les proporcionaría una referencia compartida.
Pero esa coincidencia depende de varios supuestos. Una civilización tendría que observar la Tierra, utilizar una estrategia comparable para identificar planetas de interés y elegir transmitir durante ese tránsito. También tendría que emitir en frecuencias y con características que los instrumentos terrestres puedan detectar. La búsqueda, por tanto, no abarca todas las formas posibles de comunicación ni todos los lugares donde pudiera existir una señal tecnológica.
Ahí reside tanto el atractivo como el límite del proyecto. El método transforma una posibilidad especulativa en un programa observacional con coordenadas, frecuencias y criterios definidos. Si no aparece ninguna tecnofirma, el resultado ayudará a establecer límites sobre las transmisiones que el sistema podía detectar en la región y el periodo examinados. Si alguna señal vuelve a aparecer, todavía habría que determinar su origen antes de atribuirla a una tecnología extraterrestre.
La campaña no resuelve la pregunta de si estamos solos. Pone a prueba una pregunta más acotada: si una civilización distante quisiera que la Tierra la encontrara, ¿podría elegir el mismo punto del cielo que nosotros hemos decidido escuchar? De momento, la respuesta sigue abierta. El telescopio vuelve a mirar allí, mientras los investigadores comprueban si alguno de los candidatos resiste una nueva observación.
El Allen Telescope Array busca una coincidencia cósmica que dos civilizaciones podrían identificar sin haberse comunicado. La campaña ha localizado 25 señales candidatas en sus registros, pero ninguna constituye una detección confirmada: diez coordenadas volverán a observarse
En la búsqueda de vida inteligente fuera de la Tierra, mirar al cielo no basta. También hay que decidir dónde apuntar los radiotelescopios y cuándo escuchar. Un equipo vinculado al SETI Institute explora ahora una respuesta poco habitual: observar el punto del cielo situado en dirección opuesta al Sol, justo cuando la Tierra podría cruzarse entre nuestra estrella y un planeta distante.
La propuesta parte de una posibilidad sencilla, aunque todavía hipotética. Una civilización que buscara planetas habitables podría detectar la Tierra cuando esta pasa frente al Sol. Si quisiera enviar una señal precisamente en ese momento, desde aquí la buscaríamos en la dirección opuesta a nuestra estrella. Ese lugar aparente es el punto antisolar. El equipo estudia si esa alineación podría servir como una especie de punto de encuentro astronómico: una referencia que dos civilizaciones hallarían por separado, sin haber acordado previamente comunicarse.
La idea toma prestado de la teoría de juegos el concepto de punto de Schelling: una solución a la que dos partes pueden llegar sin ponerse de acuerdo, porque ambas reconocen una referencia destacada. En este caso, la referencia sería la geometría de un tránsito planetario. La hipótesis no presupone que existan otras civilizaciones ni que vayan a usar esta estrategia; plantea una manera concreta de buscar que se puede contrastar con observaciones.
Una búsqueda que sigue la órbita de la Tierra
El punto antisolar no permanece ante el mismo fondo de estrellas. A medida que la Tierra recorre su órbita, esa dirección aparente cambia. Por eso, la campaña debe regresar una y otra vez al cielo y ampliar gradualmente la zona observada. El objetivo final es cubrir el recorrido de la eclíptica, el plano aparente por el que vemos desplazarse el Sol durante el año.
Para hacerlo, los investigadores emplean el Allen Telescope Array, un conjunto de radiotelescopios instalado en Hat Creek, California, y diseñado para la búsqueda de señales tecnológicas. Un estudio llevado a cabo por Isabel Gerrard y Sofia Z. Sheikh describe observaciones con 28 antenas activas y un rango de frecuencias de 2.356 a 3.700 megahercios. La campaña analiza señales estrechas que cambian de frecuencia con el tiempo —un posible efecto del movimiento relativo entre transmisor y receptor— y compara dos haces del telescopio para comprobar si la señal parece proceder del punto antisolar.
El procedimiento debe separar posibles señales lejanas de la interferencia de origen terrestre, un problema persistente en radioastronomía. El equipo utiliza programas informáticos para filtrar y localizar las señales, y después inspecciona visualmente los espectrogramas. En el balance recogido en su estudio, se habían observado cerca del 12 % de las coordenadas previstas y analizado aproximadamente dos tercios de las sesiones. El sistema había generado más de 11.000 gráficos; 8.473 estaban catalogados cuando se redactó el trabajo. Son cifras parciales de una campaña plurianual, no el resultado final de la búsqueda.
Veinticinco registros que requieren seguimiento
Entre los gráficos catalogados, los autores señalan 25 señales estrechas con deriva de frecuencia que aparecen localizadas en el haz dirigido al punto antisolar. El dato requiere una precisión fundamental: no son 25 señales extraterrestres confirmadas. Son registros que, según los criterios del análisis, merecen seguimiento. El equipo prevé volver a observar diez coordenadas asociadas a ellos para comprobar si las señales reaparecen. El propio estudio incluye entre sus pasos de análisis la clasificación de interferencias de radiofrecuencia, precisamente porque una señal llamativa puede tener una explicación local o instrumental.
La diferencia entre una señal candidata y una detección confirmada es decisiva. En SETI, identificar un patrón que parece compatible con una emisión tecnológica no basta: hacen falta nuevas observaciones y pruebas que permitan descartar interferencias, errores de procesamiento y otras explicaciones. El trabajo describe una búsqueda en marcha y un grupo de registros pendientes de revisión, no un contacto ni una evidencia de origen extraterrestre.
El antecedente inmediato también ayuda a situar el alcance de los resultados. Antes de la campaña completa, el equipo realizó un estudio piloto de tres noches en 2023, con unas 17 horas de observación y 20 antenas. Según la información publicada por el SETI Institute sobre ese trabajo, se detectaron alrededor de 1,9 millones de señales de radio, pero ninguna coincidió con los criterios de una tecnofirma extraterrestre: las detecciones pudieron atribuirse a interferencias humanas. El piloto sirvió para ajustar el método y preparar el estudio de mayor escala.
Una hipótesis útil, con límites claros
El punto antisolar ofrece una ventaja conceptual: en vez de rastrear únicamente estrellas o sistemas planetarios concretos, intenta priorizar un lugar y un momento que una civilización observadora también podría considerar significativos. Si ambas partes reconocieran el tránsito terrestre como una oportunidad para establecer contacto, la geometría les proporcionaría una referencia compartida.
Pero esa coincidencia depende de varios supuestos. Una civilización tendría que observar la Tierra, utilizar una estrategia comparable para identificar planetas de interés y elegir transmitir durante ese tránsito. También tendría que emitir en frecuencias y con características que los instrumentos terrestres puedan detectar. La búsqueda, por tanto, no abarca todas las formas posibles de comunicación ni todos los lugares donde pudiera existir una señal tecnológica.
Ahí reside tanto el atractivo como el límite del proyecto. El método transforma una posibilidad especulativa en un programa observacional con coordenadas, frecuencias y criterios definidos. Si no aparece ninguna tecnofirma, el resultado ayudará a establecer límites sobre las transmisiones que el sistema podía detectar en la región y el periodo examinados. Si alguna señal vuelve a aparecer, todavía habría que determinar su origen antes de atribuirla a una tecnología extraterrestre.
La campaña no resuelve la pregunta de si estamos solos. Pone a prueba una pregunta más acotada: si una civilización distante quisiera que la Tierra la encontrara, ¿podría elegir el mismo punto del cielo que nosotros hemos decidido escuchar? De momento, la respuesta sigue abierta. El telescopio vuelve a mirar allí, mientras los investigadores comprueban si alguno de los candidatos resiste una nueva observación.
