A las 10:15 de la mañana, cuando aún persistía el olor a pólvora sobre Caracas, Donald Trump rompió el silencio desde Mar-a-Lago con un anuncio que sacudirá los cimientos geopolíticos del hemisferio occidental: "Los Estados Unidos de América han llevado a cabo con éxito un ataque a gran escala contra Venezuela y su líder, el presidente Nicolás Maduro, quien, junto con su esposa, ha sido capturado y sacado del país en avión", escribió el presidente estadounidense en Truth Social. Horas después, el secretario de Estado norteamericano, Marco Rubio, aseguraba que "Nicolás Maduro ha sido arrestado por personal estadounidense para ser juzgado por cargos criminales en Estados Unidos. La acción cinética que vimos esta noche fue desplegada para proteger y defender a quienes ejecutan la orden de arresto. Esta acción probablemente se enmarca dentro de la autoridad inherente del presidente según el Artículo II de la Constitución para proteger al personal estadounidense de un ataque real o inminente". Por su parte, la fiscal general de Estados Unidos, Pam Bondi, ha explicado que el presidente venezolano, Nicolás Maduro, se enfrentará a “la justicia estadounidense en suelo estadounidense y en tribunales estadounidenses”, en referencia a su imputación en el Distrito Sur de Nueva York.

Funcionarios del gobierno de Trump confirmaron a CBS News que Maduro fue capturado por la Fuerza Delta del Ejército de EEUU, la unidad de élite antiterrorista que en 2019 abatió al líder del Estado Islámico, Abu Bakr al-Baghdadi. La misma unidad que ahora ha ejecutado la operación militar más audaz en suelo latinoamericano desde la invasión de Panamá en 1989.

En una breve entrevista telefónica con The New York Times, Donald Trump celebró la misión calificándola de "operación brillante" con "muchos, muchos grandes soldados y grandes personas". Cuando se le preguntó si había solicitado autorización del Congreso o cuáles serían los próximos pasos para Venezuela, el presidente respondió que abordaría esos asuntos en su conferencia de prensa programada para las 11 de la mañana en Mar-a-Lago.  (18.00 horas, en España).

La madrugada del asalto

Todo comenzó a las dos de la mañana. El primer estallido sacudió los cimientos del sur de Caracas con una violencia que Carmen Hidalgo describiría horas después como "el momento en que el suelo dejó de ser sólido". Caminaba de regreso de una fiesta de cumpleaños junto a dos familiares cuando el aire mismo pareció golpearlos. No fue una explosión. Fueron siete.

Mientras el cielo se iluminaba con bolas naranjas de fuego y los aviones surcaban a baja altura sobre la ciudad de casi tres millones de habitantes, helicópteros de combate CH-47 Chinook descendían sobre objetivos estratégicos. El ministro de Defensa confirmó ataques con helicópteros de combate contra el complejo militar de Fuerte Tiuna. Medios locales reportaron bombardeos contra La Carlota, el aeropuerto de Higuerote, las antenas de El Volcán y el Puerto de La Guaira.

Sisi De Flavis, periodista residente en Caracas, estaba despierta cuando comenzó. "Sonó como un camión enorme estrellándose, seguido de un temblor intenso del suelo. Los cielos empezaron a iluminarse. Luego vino una bola de fuego naranja", relató a Al Jazeera. Horas después, aún se escuchaban aviones sobrevolando la ciudad.

El vacío de poder

La vicepresidenta de Venezuela, Delcy Rodríguez, confirmó que se desconoce el paradero de Nicolás Maduro. Esta admisión oficial del gobierno chavista confirma la versión estadounidense: el líder venezolano y su esposa Cilia Flores ya no están en territorio nacional.

El país entra ahora en un territorio desconocido. Según el artículo 233 de la Constitución venezolana, si hay "ausencia absoluta" del presidente, la vicepresidenta ejecutiva, Delcy Rodríguez, tomaría el cargo de manera interina y debería convocar elecciones en un máximo de 30 días. Pero la realidad sobre el terreno es otra: las Fuerzas Armadas siguen siendo leales al chavismo, y figuras como el ministro de Defensa Vladimir Padrino López o Jorge Rodríguez —hermano de Delcy y presidente de la Asamblea Nacional— pesarán enormemente en lo que suceda en las próximas horas.

La cronología de una guerra no declarada

Lo sucedido esta madrugada no fue un rayo en cielo despejado. Fue el punto culminante de una campaña militar que comenzó hace cuatro meses.

Desde septiembre, Estados Unidos ha ejecutado más de 30 ataques contra supuestas embarcaciones narcotraficantes, matando a más de 110 personas. El despliegue militar que acompañó esta operación es histórico: el portaaviones USS Gerald Ford —el más avanzado de la flota estadounidense—, destructores de misiles guiados, buques de asalto anfibio, cazas F-35 en Puerto Rico y miles de marines.

El 18 de diciembre, la CIA ejecutó un ataque con drones contra instalaciones portuarias venezolanas. Fue el primer golpe en tierra firme. Trump confirmó días después que Estados Unidos había "eliminado una gran instalación" donde "cargan los barcos con drogas".

La escalada continuó implacable: Trump ordenó un bloqueo de todos los petroleros sancionados que entran o salen de Venezuela, incautó dos buques cisterna cargados de crudo venezolano, y declaró repetidamente que los ataques terrestres llegarían "muy pronto".

La reacción internacional

La noticia de la captura de Nicolás Maduro ha desencadenado una cascada de respuestas diplomáticas.

María Corina Machado, líder de la oposición venezolana, perseguida por Maduro, ha emitido un comunicado en el que comienza afirmando que ha llegado "la hora de la libertad. Nicolás Maduro desde hoy enfrenta la justicia internacional por los crímenes atroces cometidos contra los venezolanos y contra ciudadanos de muchas otras naciones. Ante su negativa a aceptar una salida negociada, el gobierno de los Estados Unidos ha cumplido su promesa de hacer valer la ley. Llegó la hora de que la soberanía popular y la soberanía nacional rijan en nuestro país. Vamos a poner orden, liberar a los presos políticos, construir un país excepcional y traer a nuestros hijos de vuelta a casa". La Premio Nobel de la Paz 2025 añade que "hemos luchado por años, lo hemos entregado todo, y ha valido la pena. Lo que tenía que pasar está pasando. Esta es la hora de los ciudadanos. Los que arriesgamos todo por la democracia el 28 de julio. Los que elegimos a Edmundo González Urrutia como legítimo Presidente de Venezuela, quien debe asumir de inmediato su mandato constitucional y ser reconocido como Comandante en Jefe de la Fuerza Armada Nacional por todos los oficiales y soldados que la integran. Hoy estamos preparados para hacer valer nuestro mandato y tomar el poder. Permanezcamos vigilantes, activos y organizados hasta que se concrete la Transición Democrática. Una transición que nos necesita a todos".

Machado hace también un llamamiento a los venezolanos que "están dentro de nuestro país", para que "estén listos para poner en marcha lo que muy pronto les vamos a comunicar a través de nuestros canales oficiales. A los venezolanos que están en el exterior, los necesitamos movilizados, activando a los gobiernos y ciudadanos del mundo y comprometiéndolos desde ya a la gran operación de construcción de la nueva Venezuela".

El presidente izquierdista de Colombia, Gustavo Petro, ordenó la movilización de militares a la frontera con Venezuela y calificó las acciones de Washington como una "agresión a la soberanía" de América Latina que tendrá como consecuencia una crisis humanitaria.

Rusia convocó reuniones de emergencia en el Kremlin. Irán condenó "en los términos más enérgicos" lo que calificó de "flagrante violación de la soberanía e integridad territorial". Cuba denunció la "agresión militar" ante la comunidad internacional. Las organizaciones palestinas expresaron su solidaridad con Venezuela.

Por el contrario, el presidente argentino Javier Milei celebró públicamente la operación estadounidense.

En España, Santiago Abascal, líder de Vox, ha señalado que "hoy el mundo es un poco más libre. Debemos alegrarnos por ello y apoyar la restauración de la democracia en Venezuela. Con nuestros aliados del Foro Madrid trabajaremos por ello. Por el contrario, Sánchez debe estar muy preocupado. La caída de Maduro es un golpe para la mafia sanchista más grande que la detención de Ábalos y Cerdán".

Las cuestiones legales sin resolver

La operación plantea cuestiones constitucionales y legales de enorme calado. Trump no solicitó autorización del Congreso para llevar a cabo un ataque militar contra un estado soberano. Expertos en derecho internacional advierten que el ataque probablemente viola leyes estadounidenses e internacionales.

Nicolás Maduro enfrenta cargos de narcoterrorismo en Estados Unidos desde 2020, con una recompensa de 50 millones de dólares por su captura. Washington había designado formalmente a organizaciones como el Tren de Aragua y el Cartel de los Soles como organizaciones terroristas extranjeras, una clasificación normalmente reservada para grupos como Al Qaeda.

El futuro inmediato

A las 18.00 horas (horario español), Trump comparecerá ante la prensa mundial desde Mar-a-Lago. Se esperan respuestas a preguntas fundamentales: ¿Dónde está Maduro ahora? ¿Será juzgado en Estados Unidos? ¿Qué papel jugará Washington en la transición política venezolana? ¿Hay tropas terrestres estadounidenses en Venezuela?

La Administración Federal de Aviación prohibió a las aerolíneas comerciales estadounidenses operar a cualquier altitud dentro del espacio aéreo venezolano, alegando "riesgos para la seguridad de los vuelos asociados con la actividad militar en curso".

El amanecer de una nueva era

Cuando la luz del día llegó finalmente sobre Caracas este sábado, encontró una ciudad conmocionada, un gobierno descabezado, una región sudamericana observando con esperzanza e inquietud creciente, y un orden hemisférico que acaba de ser reescrito en una sola noche.

Susie Wiles, jefa de gabinete de la Casa Blanca, había sido brutalmente directa en noviembre: "Quiere seguir volando barcos hasta que Maduro se rinda". Esta madrugada, Trump decidió que esperar ya no era una opción.

Por ahora, sobre los techos de Caracas, el humo aún se disipa lentamente. Y en las calles, entre la ilusión, el miedo, la confusión y la incertidumbre, una certeza emerge: nada volverá a ser como antes.

La historia de América Latina acaba de dar un giro que nadie —ni siquiera en Washington— alcanza aún a comprender del todo.

Este reportaje en desarrollo se ha elaborado con información verificada de múltiples fuentes internacionales, incluyendo CNN, CBS News, The New York Times, Al Jazeera, Associated Press, Univision e Infobae. La situación continúa evolucionando minuto a minuto.

PRÓXIMA ACTUALIZACIÓN: Tras la conferencia de prensa de Donald Trump a las 18:00 horas (horario español)