En un artículo recientemente publicado en The Telegraph, el exfuncionario del Ministerio de Defensa británico y experto en fenómenos aéreos no identificados (UAP), Nick Pope, lanza una pregunta inquietante: ¿qué ocurriría si la humanidad entrara en contacto con una civilización extraterrestre? Y, más aún, ¿existe realmente un plan para afrontar ese escenario?

Pope, que gestionó el denominado “UFO Desk” (Oficina de Investigación ovni) del Gobierno británico en los años noventa, sostiene que, pese a que el fenómeno ha pasado de la periferia al centro del debate institucional en Estados Unidos —con audiencias en el Congreso y la creación de la All-Domain Anomaly Resolution Office (AARO) del Pentágono—, no parece existir una estrategia coordinada a nivel global ante un eventual descubrimiento de vida inteligente más allá de la Tierra.

El experto recuerda que el Instituto SETI elaboró en su día una “Declaración de Principios” sobre cómo actuar en caso de detectar una señal de radio procedente de otra civilización, pero subraya que dicho documento no es jurídicamente vinculante para los Estados. Más allá de eso, afirma no haber tenido constancia, durante su etapa en el Ministerio de Defensa, de ningún plan secreto integral para gestionar un posible contacto extraterrestre.

En el Reino Unido, el intento más cercano a una hoja de ruta se produjo en 2023, cuando el Departamento de Ciencia, Innovación y Tecnología elaboró un borrador titulado “UK readiness for black swan scientific events: Case Study – The discovery of life beyond Earth”. El estudio, sin embargo, quedó paralizado en 2024.

Pope advierte de que el problema central es conceptual: no es lo mismo descubrir vida microbiana en el Sistema Solar —con los riesgos de contaminación biológica que ello implicaría— que recibir una señal de radio de una civilización avanzada. En este último caso, surgirían cuestiones de enorme calado: ¿debemos responder? ¿Quién habla en nombre del planeta? ¿Un líder político? ¿Un científico? ¿La ONU?.

El debate no es nuevo. En 2010, la Royal Society británica reunió a científicos, psicólogos y teólogos para analizar las consecuencias sociales y religiosas de un eventual hallazgo. Las implicaciones doctrinales, reconoce Pope, podrían ser profundas. No obstante, algunas voces religiosas ya han abordado la cuestión, como el jesuita José Gabriel Funes, exdirector del Observatorio Vaticano, quien defendió que una hipotética vida extraterrestre seguiría formando parte de la creación divina.

El escenario más inquietante es el de un contacto hostil. Pope recuerda la advertencia del físico Stephen Hawking, quien comparó la posible llegada de extraterrestres con el desembarco de Colón en América. También menciona la denominada “hipótesis del Bosque Oscuro”, según la cual las civilizaciones avanzadas permanecerían en silencio para no atraer a depredadores cósmicos. En esa línea, el paleontólogo Simon Conway Morris llegó a afirmar: “Si suena el teléfono cósmico, no contesten”.

Para Pope, cualquier planificación debería contemplar tanto riesgos como oportunidades. Entre los primeros: la contaminación biológica o la posibilidad de revelar nuestra posición a una civilización tecnológicamente superior. Entre las segundas: el acceso a lo que el escritor científico Timothy Ferris denominó un “Internet galáctico”, capaz de proporcionar conocimientos que transformaran la energía, la medicina o la economía terrestres.

El experto concluye que el contacto con inteligencia extraterrestre sería un evento de “baja probabilidad, pero altísimo impacto”. Precisamente por ello, considera prudente abrir un debate internacional serio. Porque, como resume, “es mejor tener un plan y no necesitarlo, que necesitarlo y no tenerlo”.