Desde hace años, el seguimiento de vuelos en tiempo real ha dejado de ser solo una herramienta usada por profesionales del sector para convertirse en una opción que está al alcance de cualquier persona interesada en el tema. De hecho, existen dos perfiles concretos que suelen consultar esta información: los aficionados a la aviación y los pasajeros aéreos.

En realidad, existen distintas formas de consultar dónde se encuentra un avión concreto. Mientras algunas aplicaciones ofrecen una visualización del recorrido y la posición de una aeronave sobre un mapa, hay otras modalidades disponibles, menos visuales pero igualmente útiles para los pasajeros. Es el caso de la aplicación de AirHelp, la empresa experta en los derechos de los pasajeros, que permite hacer el seguimiento de vuelos en tiempo real consultando el estado de cada vuelo.

De esta forma, la misma tecnología que sirve de afición para muchos puede suponer una herramienta útil para viajar con más información.

Seguimiento de vuelos y derechos del pasajero: lo esencial

• Dos formas de seguir un vuelo: mapas de tráfico aéreo como Flightradar24, más visuales, y buscadores en forma de tabla como el de Aena, más prácticos para los pasajeros.

• Para los aficionados: el plane spotting permite identificar el modelo, el origen, el destino, la altitud y la velocidad del avión que se ve en el cielo.

• Para los pasajeros: ayuda a saber si el avión ya está en vuelo, dónde se encuentra y cuál es la hora estimada de llegada.

• La fuente oficial es la aerolínea: los cambios de horario o de puerta de embarque deben confirmarse siempre con la compañía.

• Retraso de 3 horas o más: según el Reglamento (CE) 261/2004, da derecho a una compensación de 250 a 600 euros, salvo circunstancias extraordinarias.

• Una prueba útil: el historial del vuelo puede ayudar a demostrar el retraso si la aerolínea lo discute, aunque legalmente cuenta la hora de apertura de las puertas.

• Nuevas normas: desde el 23 de octubre de 2027 se aplica el Reglamento (UE) 2026/2202, que mantiene el umbral de 3 horas.

Cómo saber dónde está un avión en tiempo real

Tal como comentábamos, existen dos formas de consultar el estado de un vuelo:

• Mediante aplicaciones y webs que muestran las aeronaves sobre un mapa, como flightradar24.

• Mediante buscadores de vuelos que presentan la información en forma de tabla, como el buscador de vuelos de Aena.

Las primeras suelen ser más atractivas para los aficionados a la aviación, pues muestran la posición del avión y otra información sobre el vuelo, como la ruta, la altitud o la velocidad. Las segundas suelen ser la opción más recurrida para los pasajeros que desean saber si su vuelo ha sufrido alguna modificación.

En el caso de los mapas, estos datos dependen en gran parte de las señales que emite el transpondedor de cada avión, el mismo sistema que estaba fuera de servicio en uno de los aparatos implicados en el vuelo París-Bilbao que estuvo a solo 2,6 millas de una catástrofe aérea.

En cualquiera de los casos, ambos formatos ofrecen información valiosa, sobre todo para los pasajeros que aguardan en el aeropuerto.

Plane spotting: por qué seguir aviones en tiempo real es una nueva afición

Los aficionados a la aviación son grandes consumidores de este tipo de datos. Ya no solo se trata de conocer modelos de avión y la historia detrás de cada uno de ellos, sino que seguir las rutas de los modelos más famosos ya forma parte de la afición, con el objetivo de poder avistarlos desde tierra.

Esto es lo que se conoce como plane spotting, o avistamiento de aeronaves, que puede estar centrado en diferentes objetivos:

• Identificar modelos concretos, poco habituales o más conocidos.

• Seguir las rutas de determinadas aerolíneas.

• Fotografiar aviones.

Por eso, la modalidad de seguimiento introducida por los mapas de tráfico aéreo permite llevar un paso más allá la observación de aviones tradicional, que habitualmente se lleva a cabo cerca de aeropuertos, para poder ampliar la información y a la vez ser más precisos con lo que se observa. De este modo, ahora los aficionados pueden saber, sobre el avión que ven en el cielo:

• Su modelo.

• Su aeropuerto de origen y de destino.

• La altitud y la velocidad a la que viaja.

Vuelo retrasado: qué utilidad tiene el seguimiento en tiempo real para los pasajeros

Ante la notificación de retraso de un vuelo, este tipo de información puede ser útil para los pasajeros, pues cuanto mejor informados estén, mejor podrán lidiar con la situación de espera, que de por sí no suele ser muy agradable.

Así, hacer un seguimiento de un vuelo en tiempo real permitirá a los afectados de un vuelo retrasado saber:

• Si el avión está todavía en vuelo.

• En qué lugar se encuentra aproximadamente o si ya está cerca del aeropuerto.

• Cuál es la ruta o si ya ha aterrizado.

Además, en el caso del registro de vuelos en forma de tabla, también puede consultarse la hora estimada de llegada y si esta se ha visto modificada.

Por supuesto, nada de esto sustituye la información de primera mano que los pasajeros reciban por parte de la aerolínea, pues la compañía aérea es la fuente oficial a la que deberán recurrir para consultar cambios de horario, de zona de embarque, etc.

Además, el seguimiento de una aeronave en tiempo real tampoco es una garantía por sí sola de poder reclamar una indemnización según lo indicado en el reglamento europeo que regula los derechos de los pasajeros. Sin embargo, sí podría ser de ayuda en algunos casos.

Cómo puede ayudar el seguimiento de vuelos a reclamar una indemnización

El derecho a indemnización es solo uno de los derechos que contempla la ley europea en caso de vuelo retrasado, pues esta recoge estos tres, siempre que se cumplan determinados requisitos para cada uno de ellos:

• El derecho a asistencia, según el cual la aerolínea debe ofrecer comida y bebida durante la espera y, si es necesario pasar la noche, alojamiento y transporte entre el aeropuerto y el hotel.

• El derecho al reembolso del billete, si el retraso es de al menos 5 horas y el pasajero decide no viajar, junto con un vuelo de vuelta al punto de partida cuando sea necesario.

• El derecho a compensación económica, de entre 250 y 600 euros según la distancia del vuelo, salvo que el retraso se deba a circunstancias extraordinarias.

En el caso de los vuelos retrasados, el tiempo de retraso es un dato crucial para poder reclamar estos derechos, y es que el reglamento europeo solo da derecho a compensación en los grandes retrasos, que son aquellos que llegan con tres horas o más de retraso al aeropuerto de destino.

Es en este punto en el que el registro de vuelos que ofrecen algunas aplicaciones puede ser de utilidad, pues permitirá a los pasajeros demostrar el retraso en caso de que la aerolínea alegue lo contrario. Eso sí, conviene saber que, según el Tribunal de Justicia de la UE, la hora de llegada que cuenta no es la del aterrizaje, sino el momento en que se abre al menos una de las puertas del avión.

En España, además, el plazo para reclamar es por lo general de cinco años. Con el nuevo Reglamento (UE) 2026/2202, que se aplicará a partir del 23 de octubre de 2027, el plazo pasará a ser de nueve meses desde la fecha del vuelo, mientras que el umbral de las tres horas se mantiene.

Por eso, este conjunto de datos, tanto en forma de tabla como en forma de mapa, no solo es una herramienta que ayuda a mejorar una afición tan consolidada como la de la aviación, sino que puede resultar útil para pasajeros cuyos vuelos han sido retrasados.